Le Japon a commémoré sa «Journée du respect des personnes âgées» le lundi 16 septembre 2024, cette fête nationale soulignant un fait quelque peu problématique : le pays a un nombre record de citoyens âgés à célébrer.
Les données gouvernementales publiées avant l’événement ont montré que la population japonaise âgée de 65 ans et plus avait atteint un niveau record de 36,25 millions.
Alors que la population globale du pays est en déclin, le segment des personnes âgées de 65 ans et plus a augmenté pour atteindre 29,3 % de la population, la part la plus élevée de tous les pays, selon le Bureau des statistiques du ministère de l’Intérieur et des Communications.
Selon Robert Feldman, économiste en chef chez Morgan Stanley MUFG Securities, ces données alimentent de nouvelles inquiétudes concernant les changements démographiques et la pénurie de main-d’œuvre dans le pays.
Une enquête réalisée le mois dernier par Teikoku Databank a montré que 51 % des entreprises de tous les secteurs au Japon estiment qu’il y a une pénurie d’employés à temps plein.
«La pénurie de main-d’œuvre est plus grave que jamais », a déclaré Feldman, notant qu’elle est particulièrement ressentie dans les secteurs à forte intensité de main-d’œuvre tels que la restauration.
Dans le même temps, en 2023, le nombre de travailleurs japonais âgés de 65 ans et plus a augmenté pour la 20e année consécutive pour atteindre un record de 9,14 millions, selon les données du Bureau des statistiques.
Feldman a prévenu qu’à mesure que ces travailleurs âgés commenceront à prendre leur retraite, il n’y aura pas le même nombre de jeunes travailleurs qui prendront leur place.
Il n’existe pas de solution universelle
Selon l’Institut national de recherche sur la population et la sécurité sociale, la proportion de personnes âgées au Japon devrait continuer à augmenter , pour atteindre 34,8 % en 2040.
Dans le même temps, une récente note de recherche de Feldman de Morgan Stanley estime que, sur la base des tendances démographiques passées, la population active totale pourrait passer d’environ 69,3 millions en 2023 à environ 49,1 millions en 2050.
Le gouvernement japonais a reconnu les dommages économiques et sociétaux qui pourraient résulter de ces tendances et a pris des mesures pour les contrer.
Plusieurs mesures ont été prises pour inverser la tendance à la baisse du taux de natalité dans le pays. Le cabinet du Premier ministre Fumio Kishida a notamment mis en place des politiques visant à fournir davantage de fonds pour l’éducation des enfants et à soutenir davantage de structures de garde d’enfants dans le pays.
Les gouvernements locaux ont même pris des mesures pour soutenir les applications de rencontres publiques qui visent à inciter les Japonais à se rencontrer, à se marier et à avoir des enfants.
L’augmentation du taux de natalité ne suffira toutefois pas à résoudre le problème de la pénurie de main-d’œuvre à court terme. Le Japon s’est donc progressivement ouvert à l’immigration ces dernières années, atteignant un record de 2 millions de travailleurs étrangers en 2024 et envisageant d’en accueillir jusqu’à 800 000 supplémentaires au cours des cinq prochaines années, selon les médias locaux.
Pour compenser les pertes démographiques attendues dans le pays au cours des deux prochaines décennies, le pays devra ajouter des travailleurs nés à l’étranger à un rythme beaucoup plus rapide, de l’ordre de dizaines de millions, selon Feldman.
«Je ne pense pas que cela va se produire, ce qui signifie qu’une grande partie de cette baisse de la population active nationale doit être compensée par une meilleure productivité des jeunes qui resteront», a déclaré Feldman.
Créer cette croissance de la productivité parmi les travailleurs nécessitera davantage de capitaux à investir dans la productivité des travailleurs et la mise en œuvre de nouvelles technologies telles que l’IA et l’automatisation, a-t-il ajouté.
Plus tôt cette année, Carlos Casanova, économiste senior pour l’Asie à l’UBP, a déclaré à «Squawk Box Asia» de CNBC que la technologie de l’IA avait souvent été citée comme la solution à la crise démographique du Japon, mais qu’elle n’avait jusqu’à présent pas fait grand-chose pour l’atténuer.
«Nous vivons dans une société de plus en plus orientée vers la consommation, nous avons donc besoin d’une main-d’œuvre nombreuse qui gagne de l’argent et qui en dépense afin de maintenir la dynamique économique », a déclaré Casanova.
«L’IA peut faire partie de la solution, mais il y a d’autres choses qu’ils doivent faire », a-t-il ajouté, suggérant qu’en plus de l’immigration, le pays travaille sur des changements sociaux et structurels tels que l’augmentation du taux de participation des femmes au marché du travail.
